И тут он спрашивает: «Тебе 10 минут хватит на сборы?»

«А что», — отвечаю. — «У меня даже рюкзак ещё не разобран».

«Я тебя сейчас сажаю в свой самолет, и через 2 часа ты догонишь своих друзей в Ростове-на-Дону. Интересная идея? Доставка бесплатная. Заезжаем к тебе домой?»

И я, не задумываясь о последствиях, согласился. Уже через час мы были в Быково, в грузовом секторе аэропорта, где стояли самолеты авиазаводов. На борт меня провел сам Начальник снабжения завода. Внутри были все заводские военные грузы, охранял их солдат, вооруженный револьвером.

Через 2 часа, сразу после приземления, я ринулся на такси на вокзал (поездка стоила 1 рубль). Каково же было моё разочарование, когда я узнал, что нужный поезд ушёл на юг час назад! Что теперь делать?

Нашел в междугородний телефон и стал звонить другу знакомого, который пригласил меня в этот поход. Хотел узнать, на какую речку отправились туристы, и до какой станции надо ехать на поезде, чтобы догнать их? «Они пошли на р. Кубань, больше ничего не знаю», — ответил он.

Вернувшись на вокзал, ринулся к кассам. О, ужас! Что там творилось. Давка в кассах, крики, ругань … На карте СССР у дежурного по вокзалу посмотрел, где же находится эта река Кубань, и как до неё добраться. Оказалось, что ближайшие к ней города — Черкесск и Невинномысск.

С этой новостью я вышел на перрон и увидел, что к нему подают пустой состав на посадку. Спросив у пассажиров, не проходит ли данный поезд мимо Невинномысска, и получив утвердительный ответ, я принял решение ехать на нём.

Оказалось, что вместо плацкартного вагона почему-то дали купейный, да ещё еле освещенный. «Красота!» — подумал я, садясь в первое попавшееся купе.

Когда поезд тронулся, проводница стала проверять билеты и отмечать в блокноте, где, кого и на какой станции разбудить. И тут до меня дошло, что я вчера был в ДНД (Добровольная народная дружина), до сих пор в костюме, и что у меня есть красная книжица-удостоверение. Я показал ей этот документ и сказал, что еду до г. Невинномысск. Этого оказалось достаточно.

В купе нас набралось человек 8. На своем надувном матрасе я расположился на багажной полке, с рюкзаком и пенопластовым ковриком-спасжилетом-сиденьем.

Утром меня разбудила проводница, и в коридоре я увидел людей с горными лыжами и рюкзаками. Кто-то был даже с альпинистскими веревками. «Туда ли я еду», — подумал. За окном-то ни снега, ни гор…

Как только поезд остановился, я кинулся на автовокзал. Там дремали какие-то байдарочники из Саратова, тоже шли на Кубань. Руководителем у них была девушка.

Утром я впервые увидел облепиховые деревья с ягодами. И флаг на палатке, и реку Кубань, которая громко журчала всю ночь. Мы, уставшие, крепко спали и не слышали. Перед завтраком я сбегал по подвесному мосту в соседний лагерь, и в перовой же палатке узнал, что они москвичи. «Скажите Отвечалову Вите, что его догнал Виктор Донцов, и он с саратовцами на другом берегу», — сказал я спавшим в палатке и ушел.

Через 2 часа, когда мы с саратовцами завтракали, услышали крик Виктора с другого берега реки. Я поблагодарил саратовцев и, собрав свои вещи, пошёл в новый лагерь к друзьям-москвичам.

При входе в лагерь я увидел остов плота, надувные камеры и туристов. Один из них пошёл и отобрал у меня надувной матрас, другой — пенопластовый коврик. Оказалось, что они забыли тёплые вещи в Москве и ночью продрогли. Днём-то в горах тепло (см. фото), а ночи бывают очень холодными. Я свалился для них с неба. С того момента у меня появилась кличка – пришелец.

Принялись за работу. Туристы были в основном из МАИ. К вечеру плот был собран, катамараны также, пошли в поселок за спиртным. Я опять проставился.

Пели песни у костра вечером, и тут кто-то заметил, что одна девушка, Марина, очень грустит. Так я впервые столкнулся с телепатией.

Вечером я увидел на другом берегу огни фонарей. Решив, что там кого-то ищут, спокойно лег спать.

На следующий день мы распили бутылку шампанского, сфотографировались всей группой и двинулись вниз по реке. У всех каски, спасжилеты, под штанами и штормовками гидрокостюмы.

Первыми пошли катамараны. У моего друга был самый совершенный по тем временам с именем «Катапрыг» на борту. Он показывал его в передаче «Клуб кинопутешественников» самому ведущему Юрию Сенкевичу (см. фото).

В русле реки и верховьях было много камней весом по 20-40 тонн. Очевидно, они гасили весной сильное течение реки. Стукнешься о такой камушек — и мало не покажется, а внизу они еще и острые. Мои байдарочники из Саратова, как я позже узнал, очень здорово порезались, пришлось несколько раз зашиваться и клеиться.

Прошли километра 2 или 3, остановились передохнуть, т.к. позади был хороший слив (см. фото), фотографировали друг друга с автомоста. Вдруг подъехал автобус, водитель спросил, откуда мы. Узнав, что из Москвы, поинтересовался: «Есть ли среди вас такая-то. Велено доставить в поселковый совет, звонить будут из района». Марина (та самая, что грустила накануне) и её парень сели в автобус и уехали.

Эта история с необычным путешествием за 1,5 рубля из Москвы до Эльбруса — только первая часть моего приключения. Оказывается, в том походе я познакомился с будущим детоубийцей, про которого снял фильм «Заслуженный мучитель» Леонид Каневский.